－はじめに
歴史的ヒップホップ・レーベルとして、今も世界にその名を轟かせるDef Jam Recordings（以下、Def Jam）。1984年、もともと、ニューヨーク大学の大学生だったリック・ルービンが立ち上げた事業にラッセル・シモンズが加わり、本格的にレーベルとして始動した。何と言っても、Def Jam初の＜大発明＞といえばＬＬ／クール・Ｊだろう。Def Jam発のアルバム第一号となった『Radio』は発売後、数ヶ月が経つ頃にはすでに50万枚の売り上げを記録し、商業的にも大成功を収めた。シンプルかつハードなサンプリング・ビートに、キレの良いLL・クール・Jのライムが炸裂する『Radio』は、ラップとは何たるかを世界中に知らしめ、ヒップホップ・カルチャーの新たな扉を開いた。
■ Def Jam recordings（デフ ジャム レコーディングス）とは
（１） Def Jamの歴史
今年2019年で創立35周年を迎えるヒップ・ホップ・レーベル、Def Jam Recordings（デフ・ジャム・レコーディングス）。ラッセル・シモンズとリック・ルービンによって、1984年に設立された。 1980年代末から1990年代末にパブリック・エナミー、LL・クール・J、スリック・リック、EPMD、ナイス&スムースらのラッパーを擁してレーベルの全盛期を迎えた。
さらにオラン・ジュース・ジョーンズやアリソン・ウィリアムズらのソウル・シンガーの曲も発表した。オラン・ジュース・ジョーンズの「レイン」は1986年にソウルだけでなく、ポップ・チャートでも上位に食い込むヒットとなった。もともとはコロンビア／ソニー傘下だったが、のちにユニバーサルミュージック傘下に移り、アイランド・デフ・ジャム・ミュージック・グループ内のレーベルとして運営されている。現在は日本、イギリス、フランス、南アフリカに支社がある（かつてドイツにも支社があった）。
（２） 有名なロゴマーク
このロゴマーク見たことありませんか？CDやレコードはもちろん。
ステッカーやTシャツなど様々なアイテムがあります。
（３） アパレルとしてのDef Jam
絶大なる影響力を誇るヒップ・ホップ・レーベル"Def Jam Recordings"が、レーベル創設35周年を祝うアニバーサリー企画の一貫として、2019年11月2、3日にカリフォルニア州ロングビーチで開催された"コンプレックスコン（ComplexCon）"でプーマとの唯一無二のコラボレーションを展開する。また、新興eコマースプラットフォームの"NTWRK"と提携し、貴重なヴィンテージTシャツや、本邦初公開のコラボレーション作品、価値の高い収集品などの独占販売を行っている。
そのほかにコラボレーションフットウェアやパーカー、などいろいろな商品を出しています。
■ Def Jam Japan
HIPHOP・R&Bを中心としたアメリカのレコードレーベル、デフ・ジャムレコード・レコーディングスの日本支社として、2000年に「RIKO」こと桜井理子（さくらい さとこ）が、ユニバーサルミュージック傘下に「Def Jam Japan」の名前で設立。2000年10月7日にReality Recordsから発売されたNITORO MICROPHONE UNDERGROUNDのアルバム『NITRO MICROPHONE UNDERGROUND』の再発がDef Jam Japanの初の作品となった。また、NITRO MICROPHONE UNDERGROUNDのDABOが第1号アーティストとして契約される。
2004年を最後に、Def Jam Japanとアーティストの新規契約が無くなる。
2005年以降から新たに契約されたアーティストは、Def Jam Japanではなく
別レーベルの「Def Jam Recordings（日本）」扱いとなる。
2007年9月5日に発売された岡村靖幸のシングル『はっきりもっと勇敢になって』が、「Def Jam Japan」としての最後のリリース作品となる。
2012年8月1日に発売されたKGのシングル『同じ空見上げて』以降、日本の
Def Jam Recordingsは休止状態だったが、2016年にAK-69が契約したことで再始動した。
■有名な所属アーティスト
パブリック・エナミーLL/クール・J
スリック・リック
ナイス＆スムース（Nice & Smooth）
アリソン・ウィリアムズ
オラン・ジュース・ジョーンズ
オニックス（Onyx）
PMD（PMD）
エリック・サーモン（Erick Sermon）
レッドマン
■ Def Jamに所属した日本人アーティスト
AK-69,BTS、SWAY、IO、DABO、TOKONA-X、SPHERE、etc.....
－終わりに
こうしたラッセル・シモンズやリック・ルービンを中心としたDef Jamの試みにより、ヒップホップの購買層は大幅に増え、一躍影響力のある人気シャンルへとのし上がります。そしてメジャーレーベルも、ヒップホップが一時的なブームではないことを悟り、急いでヒップホップアーティストを探し始めるようになったといいます。
こうしてヒップホップは世界規模に拡大し徐々にメインストリームの世界へ顔を出すようになっていくのです。
ということでDef Jamがヒップホップの歴史における最重要レーベルであることを簡単にですが、説明させていただきました。
ヒップホップをこれから知る方は、レーベルというものにあまり興味がなかったとしても「Def Jam」の存在は是非、頭の片隅に置いてもらえたらと思います。
